THG disfruta de distribución instantánea, más control para los desarrolladores y una mayor tranquilidad con Fastly

THG, anteriormente conocida como The Hut Group, es una empresa enfocada a los bienes de consumo con integración vertical y una gran presencia digital que abarca tres líneas de negocio: belleza, nutrición y soluciones de comercio electrónico. En 2017, la compañía lanzó THG Ingenuity Cloud Services, una plataforma de comercio electrónico que proporciona alojamiento web, distribución de contenidos y gestión de bienes de consumo a distintas empresas.

El desafío

Para ofrecer una experiencia sin igual en el mundo del comercio electrónico hacen falta tres cosas: un rendimiento excelente, una seguridad de fiar y mejoras continuas tanto en el frontend como en el backend. Por desgracia, la antigua CDN de THG no daba la talla. Los tiempos de carga para clientes de fuera del Reino Unido eran muy excesivos, los ingenieros de seguridad recibían llamadas a horas intempestivas y, por si fuera poco, cada cambio en la configuración requería enviar una petición al proveedor y esperar varios días.

«En THG no tenemos un único proveedor estratégico porque así lo dicta nuestra política. Nos gusta llevar el timón de nuestro propio destino», dice Abraham Ingersoll, Chief Security Officer de THG. THG empezó a buscar una CDN que estuviera hecha a la medida del comercio electrónico tal y como lo conocemos en la actualidad. «El tiempo pasa factura a algunas plataformas antiguas», explica Ingersoll. «Puede que tengan una red enorme y un equipo de ingeniería de primera, pero la gestión del producto es inexistente y las nuevas funcionalidades parecen metidas con calzador». Afortunadamente, Fastly ofrecía a THG justo lo contrario: una plataforma totalmente integrada.

La solución

«El tráfico aumentó entre un 20 y un 30 % tras la llegada de Fastly. La velocidad de las páginas y las puntuaciones en Lighthouse también mejoraron. Sin Fastly y las herramientas que pone a nuestro alcance, nuestro tiempo de comercialización sería mucho más lento», afirma Ingersoll.

Distribución instantánea en todas partes gracias al edge

Los sitios web de THG están a disposición de clientes de todo el mundo y funcionan tan rápido para los usuarios del Reino Unido como para los de China, Australia y Norteamérica. «Con Fastly, funcionar a la misma velocidad en todo el mundo no tiene ningún misterio», dice Schalk van der Merwe, Chief Technology Officer de THG. «Antes, cuando visitaba nuestros sitios web desde Estados Unidos, nunca iban rápido ni mucho menos respondían al instante. Ahora, las imágenes aparecen con tanta velocidad en las páginas de los productos que parecen ser nativas».

Uno de los principales motivos por los que THG decidió cambiarse de CDN fue para aumentar el rendimiento, y eso es justo lo que consiguió. «Con Fastly estoy más tranquilo porque sé que los contenidos se distribuyen rápido y que todos los clientes gozan de una gran experiencia», añade. «Eso, para mí, tiene un valor incalculable. Ahora puedo centrarme en los sistemas de backend de nuestra plataforma sin preocuparme de si una página web se va a mostrar o no». Según Van Der Merwe, los arranques en frío necesarios para la creación de instancias son mucho más rápidos gracias a Compute de Fastly. «Ya no tenemos que preparar la caché ni ninguna otra cosa», explica.

THG también utiliza Image Optimizer de Fastly para reducir el tiempo de carga de las páginas y automatizar tareas. «La optimización de imágenes nos ha venido de perlas», dice Van Der Merwe. Cuando THG preparó el lanzamiento de un sitio web para un cliente importante y vio que las imágenes no estaban listas, se dio cuenta de que acudir a su antigua solución habría causado retrasos considerables. «Image Optimizer salvó el proyecto y nos hizo quedar como campeones», comenta. Si no llega a ser por este servicio, nos habríamos tirado tres o cuatro semanas esperando a que se cargaran cientos de miles de imágenes. Y si Fastly no hubiera acudido al rescate, cosa por la que estaré eternamente agradecido, nos habría tocado dar la cara ante el cliente».

La protección aumenta y las distracciones disminuyen cuando no hay falsos positivos

«Los malos nunca duermen», dice Van Der Merwe. «Si no supiera que el WAF de última generación está en nuestro bando, creo que no pegaría ojo». Cuando THG empezó a trabajar con Fastly, al personal le preocupaban los falsos positivos característicos de los firewalls de aplicaciones web, pero decidió darle una oportunidad a nuestro WAF de última generación. Una semanas después, todo el mundo estaba más que convencido. «Antes de activar el WAF en la plataforma de Fastly, nuestros ingenieros recibían dos o tres casos derivados por semana fuera del horario laboral. Después de implementar las herramientas de seguridad de Fastly, prácticamente dejó de ocurrir», afirma Van Der Merwe.

«Pusimos Fastly en marcha y, de golpe, todo el tráfico malicioso y todos los ataques básicos a aplicaciones que ponían en alerta a nuestro centro de operaciones desaparecieron de un plumazo. El valor que nos aporta es difícil de cuantificar, pero diré que ya nada me quita el sueño», sentencia Ingersoll. «Cuando descubrimos que podíamos utilizar el WAF en modo de bloqueo sin preocuparnos de los falsos positivos, nos arrepentimos de no haberlo hecho antes». Ingersoll dice que los ingenieros le dieron las gracias personalmente por adoptar el WAF porque habían dejado de recibir llamadas por las noches. Desde entonces, el equipo se dedica a diseñar productos, no a apagar fuegos.

Fastly también tiene un efecto muy positivo para THG como empresa, sobre todo ahora que está ampliando su uso. «Enseguida quedó claro que el WAF de última generación salía mucho más a cuenta que pagar a un ingeniero por hacer ciertas tareas. Con nuestra antigua solución, explicar a la directiva que un sitio web se había caído debido a un ataque era nuestro pan de cada día. Con Fastly, estas conversaciones son cosa del pasado».

Herramientas transparentes y accesibles que dan alas a los desarrolladores

«Una de las cosas que distingue a THG es que nos encanta crear cosas nuevas», dice Ingersoll. «Es lo que más me gusta de mi trabajo y quiero que todos los ingenieros de la empresa se sientan así. Ahora que contamos con Fastly, puedo decirle a cualquiera que, si tiene una idea o quiere lanzar algo, las herramientas que necesita están en sus manos».

VCL de Fastly es una de las funcionalidades que más han sorprendido a Ingersoll. Incluso los ingenieros que desconocían este lenguaje se adaptaron a él enseguida. «Funciona muy bien y todo el que lo usa se siente como pez en el agua», añade. «La gente se ve con ganas de tomar la iniciativa y los ingenieros piensan cómo gestionar el tráfico, el almacenar en caché y las integraciones con otros servicios, lo cual supone un valor añadido. Cuando aprendes a utilizarlo, te da superpoderes».

La flexibilidad y la transparencia de la solución de Fastly, sobre todo en comparación con la opacidad de las CDN antiguas, da a los equipos de THG la libertad de desarrollar y optimizar de acuerdo con las prioridades y los plazos de la empresa. Así lo explica Van Der Merwe: «Podemos dar un mayor nivel de control a los desarrolladores de las aplicaciones para que decidan lo que hace falta mejorar».

«Nuestra antigua solución no permitía a los desarrolladores interactuar para ofrecer resultados de manera continua», añade Van Der Merwe. «Cuando había que hacer algo, tenía que enviar la orden correspondiente y esperar cuatro días antes de poder realizar cambios en la plataforma, y así no es como deben funcionar las cosas en un entorno global disponible las 24 horas. Con Fastly, podemos ponernos en marcha y hacer los cambios en cualquier momento. Y eso no tiene precio».

Conclusión

Desde que dio el salto a Fastly, THG disfruta de un rendimiento superior y protección frente a amenazas sin ningún tipo de intervención, y sus desarrolladores trabajan constantemente en mejoras que satisfacen tanto a la empresa como a los clientes. Antes de que esto ocurriera, Ingersoll tuvo una revelación cuando intentó utilizar una red muy congestionada durante un festival de música en medio de la nada: «Los sitios web que pasaban por Fastly se cargaban como por arte de magia. Esto es lo que de verdad importa y el rendimiento que alcanzas en el edge con Fastly».

Por su parte, el personal de ingeniería está mucho más relajado, algo nunca visto. «La tranquilidad que me transmite Fastly es algo nuevo para mí», concluye Van Der Merwe. Ingersoll coincide con su compañero: «Por su forma de trabajar, es evidente que Fastly es una organización creada por y para ingenieros».