La tecnología que impulsa el periodismo en tiempo real

Nunca antes habíamos pasado tanto tiempo conectados a Internet, sobre todo leyendo noticias. Si colaboras con empresas de medios de comunicación digitales, ya sabrás que la forma que tienen los lectores de relacionarse con las noticias está cambiando.

Internet «sabe asimilar los cambios y reaccionar con rapidez», y los sitios de medios de comunicación se ven obligados a mantener el ritmo. El uso generalizado de los smartphones permite a la gente reaccionar a las noticias de última hora en tiempo real. Así, van surgiendo los denominados «periodistas de a pie», es decir, gente anónima que con sus tuits, fotos, búsquedas, vídeos en streaming y visitas a sitios de medios de comunicación dan respuesta al apetito por las historias más recientes.

¿Cómo pueden los editores de noticias seguir el mareante ritmo de consumo de noticias online? No son pocas las empresas de medios de comunicación que ya han implantado estrategias con las que mantenerse al día y fidelizar a los lectores. Tener en nómina a una plantilla de periodistas de prestigio es vital; sin embargo, este tipo de empresas también debe invertir en tecnologías que les impidan perder el compás de los ciclos de noticias. Es importante que sus equipos de desarrollo cuenten con las herramientas adecuadas que les permitan seguir siendo ágiles y les ayuden a generar productos pertinentes para sus lectores. Entre las herramientas más potentes que podrían aprovechar, destacan las redes de distribución de contenidos (CDN) modernas.

Las CDN pueden actualizar en tiempo real los contenidos ya publicados, lo cual es una ventaja comercial enorme para las empresas de medios de comunicación. Además, mantienen tasas elevadas de rendimiento web durante los picos de tráfico y garantizan el acceso instantáneo a los contenidos. Si te dedicas a la edición de noticias, estas funciones posiblemente te sirvan para no decepcionar a tus lectores, que tienen unas expectativas de calidad altas y no toleran la lentitud en las cargas.

Para satisfacer estas necesidades, la CDN debe cumplir una serie de criterios: priorizar el tiempo de actividad y el rendimiento del sitio, poder actualizar y publicar contenido al instante y tener una visibilidad total de los registros y los análisis de rendimiento.

En esta entrada de blog, algunos clientes de Fastly del sector de los medios de comunicación nos explican cómo les ha ayudado nuestra CDN a mantener su vigencia frente al periodismo en tiempo real. Si quieres consultar los casos prácticos completos de esos clientes, accede a este enlace.

Noticias en tiempo real y mejora de la experiencia de los lectores

Los acontecimientos de la actualidad no son una foto fija, sino algo dinámico. Por ello, es importante que titulares, artículos, imágenes y vídeos en streaming puedan actualizarse conforme vayan cambiando las noticias. Lo sorprendente es que no es tan sencillo como parece: los sitios web de muchas empresas de medios de comunicación han tenido problemas para almacenar contenido en caché y para purgarlo. Estas dificultades se han traducido en retrasos en la publicación de algunos artículos, que cuando ven la luz ya son obsoletos por una cuestión de minutos (u horas).

Instant Purge de Fastly permite a los editores retirar contenido al instante —en 150 milisegundos— a medida que los sucesos vayan cambiando, de modo que los lectores tengan acceso en todo momento a las noticias más actualizadas. Matthew O’Brien, Software Architect que trabaja para The Guardian, menciona que poder borrar la caché de este modo es importante; fue esta función la que convenció a su equipo editorial de que era necesario invertir en una CDN.

«Si las noticias de última hora no aparecen en nuestro sitio segundos después de haberse producido, los lectores las buscan en otra parte. Fastly hace posible que nuestro sitio web publique las actualizaciones en cuestión de milisegundos».

Según Kathleen Vignos, Director of Engineering de WIRED, Fastly permitió que su equipo fuera un paso por delante de la curva tecnológica. Lo explica así: «[Wired] necesita poder actualizar en tiempo real y, cuando las noticias se vuelven virales, es fundamental para nosotros tener un mayor control de la distribución del contenido». En su opinión, una CDN moderna como Fastly es una parte fundamental del conjunto de herramientas que todo editor debe tener.

Harry Guillermo, Senior Developer de Fast Company, piensa de manera similar: «[Con Fastly] podemos ofrecer la información a nuestros lectores en tiempo real, y eso es genial». Asegura que tener una CDN moderna —y la capacidad de insertar al instante cambios de contenido— es vital para el periodismo y debería ser un estándar para todos los sitios de medios de comunicación. Además, hace esta observación: «Los lectores necesitan que el contenido se distribuya en tiempo real. A nadie le gusta esperar. Si eres una empresa de medios de comunicación y no usas una CDN moderna, no estás proporcionando la mejor experiencia a tus lectores».

Mantenerse al día durante acontecimientos de interés periodístico

Es esencial que los editores que trabajan para empresas de medios de comunicación tengan la capacidad de mantener un ciclo editorial rápido que posibilite actualizaciones continuas e instantáneas. Si contaran con una CDN, tendrían la tranquilidad de saber que cualquier cambio que introdujeran en el backend editorial —p. ej., corregir una errata o actualizar noticias de última hora— se vería reflejado en el sitio web.

Julie Sommerville, VP of Engineering de Business Insider, lo ve de esta manera: «Fastly nos aporta una considerable ventaja competitiva. Nuestro proceso editorial es sumamente iterativo y Fastly nos permite aplicar y desplegar cambios al instante, con lo que nuestros lectores ven siempre el contenido más actualizado».

Otra de las dificultades a las que se enfrentan las empresas de medios de comunicación es gestionar el flujo de comentarios y opiniones que generan los acontecimientos que tienen gran repercusión informativa. Por ejemplo, WIRED mantuvo un blog en directo durante el anuncio del tan esperado Apple Watch. Al tratarse de un evento importante para la comunidad tecnológica, era fundamental para esta empresa poder ofrecer a los lectores las noticias más actualizadas.

Zack Tollman, Lead Engineer de WIRED, explica cómo sucedió todo: «Fastly gestionó eficazmente los altos niveles de tráfico que experimentamos durante el anuncio del Apple Watch». Gracias a la función stale-while-revalidate de Fastly, WIRED tuvo la seguridad de que el contenido mostrado no tendría errores. Esta característica le permitió distribuir a los lectores un contenido ligeramente caducado mientras se actualizaba el contenido en caché. Para Zack, esta característica es una de las más impresionantes con las que ha trabajado hasta el momento. Lo explica con estas palabras: «Nos permitió actualizar constantemente el contenido del blog en vivo y garantizar el acceso de los lectores al contenido más reciente sin errores visibles».

El nacimiento de George Alexander Louis, miembro de la familia real británica, en 2013 supuso para The Guardian un incremento en el promedio de las peticiones por segundo que recibía, de 400 a más de 1000. Fastly protegió los servidores de origen de The Guardian frente a los cientos de miles de nuevas peticiones que llegaban, con lo que logró mantener el tiempo de actividad del sitio web y ofrecer un rendimiento uniforme para los lectores de todo el mundo. Según Matthew O’Brien, Software Architect de la empresa, aunque no pueden predecir cuándo ocurren las noticias, Fastly les ayuda a prepararse de una forma adecuada.

Lo explica así: «Tenemos a Fastly como proveedor de almacenamiento en caché en el edge para aliviar la presión en nuestro origen. Así, por muchos lectores que visiten nuestro sitio, nuestros servidores nunca llegarán a sobrecargarse».

Información clave en tiempo real = reducción de costes por sobrecargas

Si proteges tus sitios web frente a picos de tráfico, estarás contribuyendo a mejorar la experiencia de tus lectores. Otra consecuencia es que sirves en bandeja a las empresas de medios de comunicación la oportunidad de crecer al tiempo que reducen los costes de infraestructura. Sin embargo, si se opta por no equiparse con una CDN, la alternativa que queda es instalar más servidores con los que poder gestionar el incremento de tráfico en los sitios web y aplicaciones móviles.

Kathleen Vignos, que trabaja para WIRED, asegura que la capacidad de Fastly de proteger a su empresa frente a picos de tráfico le permite mantener el tiempo de actividad sin que ello suponga una subida de los costes de infraestructura: «Hay soluciones de servidores basados en la nube que permiten activar nuevos servidores cuando se necesitan, pero ¿por qué tener que estar gestionando servidores adicionales para eventos de mucho tráfico, cuando podemos dejarlo en manos de Fastly?».

Fastly proporciona a las empresas de medios de comunicación herramientas para gestionar el tráfico con eficacia sin que por ello suban los costes; de hecho, en el caso de Upworthy, estas herramientas redujeron los costes. Pavel Repin, Senior Engineer de Upworthy, asegura que Fastly les ha permitido ejecutar una configuración con un ajuste mucho más preciso. La función de análisis del rendimiento en tiempo real ha brindado a Upworthy información clave sobre el rendimiento de su sitio web y ha posibilitado cambios necesarios en la infraestructura. Gracias a todo ello, han conseguido completar una desescalada. Según Ryan Resella, Senior Engineer de Upworthy, a partir de entonces aminoraron la carga que recibía el origen, con lo cual consiguieron reducir a la mitad el uso de dynos de Heroku y abaratar, así, los costes de infraestructura.

Upworthy se aloja completamente en servicios basados en la nube, y la capacidad de ver las estadísticas de Fastly junto con otros proveedores en la nube proporciona a su equipo una visión holística del estado del sitio. Esta perspectiva permite a los desarrolladores entender qué ocurre en el sitio y, de este modo, adoptar decisiones sobre formas de optimizar la experiencia de los lectores.

Tim Jones, antiguo CTO de Upworthy, explica por qué crearon el sistema de supervisión interna de Upworthy de modo que funcionara con los análisis de Fastly: «La razón principal por la que lo creamos fue la de agilizar las operaciones diarias del equipo editorial, pero también lo usamos para realizar un seguimiento de nuestras métricas de estado, y depurar y diagnosticar los problemas técnicos a medida que suceden. El panel de Fastly es muy útil: cuando debemos lidiar con un pico o una inestabilidad, Fastly es uno de nuestros lugares de referencia para supervisar el estado del sistema».

Comentarios en tiempo real y actualizaciones dirigidas

Aunque el contenido generado por los usuarios (UGC) es vital para cualquier empresa de medios de comunicación, puede generar inconvenientes para los equipos técnicos. Las CDN antiguas no tienen la capacidad de almacenar en caché contenidos que cambian con frecuencia y sin un patrón definido. Como, por desgracia, esa es la naturaleza del UGC, las peticiones de ese contenido deben volver al origen. Sin embargo, si implantas las soluciones de Fastly, tus sitios podrán almacenar en caché este tipo de contenido, de modo que los lectores podrán leer artículos y participar en debates relacionados con las informaciones publicadas en estos en tiempo real.

El funcionamiento de la solución de Fastly se ejemplifica con un caso práctico relacionado con Business Insider. Gracias a nuestras claves suplentes, esta empresa consiguió almacenar en caché una página de forma separada; esto suponía que, a medida que los comentarios más recientes sobre un artículo se iban enviando, la página se iba actualizando con estos sin necesidad de purgarse en su totalidad. Upworthy utiliza las claves suplentes para agrupar diferentes objetos con una sola clave —por ejemplo, todos los artículos, autores y temas relacionados con la categoría «Medioambiente»— y hacer que caduquen todos a la vez con una sola llamada a la API (en lugar de purgar URL individuales o purgar todo el sitio).

Tim lo explica de este modo: «Las claves suplentes son otra característica esencial. Permiten purgar el contenido para las publicaciones de forma mucho más sencilla que algunos de los competidores de Fastly».

Una experiencia de usuario personalizada

Los lectores se han acostumbrado a experiencias de usuario (UX) online adaptadas. En este sentido, las CDN modernas, como la de Fastly, ofrecen a la empresas de medios de comunicación la posibilidad de distribuir contenidos personalizados,como anuncios dirigidos según la geolocalización o recomendaciones de artículos en función de datos históricos de preferencias de navegación.

Un ejemplo claro de estas prácticas es Business Insider. Esta empresa recurre a Fastly para distribuir contenido a tipos diferentes de usuarios en su sitio web: editores, lectores que han iniciado sesión e invitados que visitan el sitio sin iniciar sesión.

Julie Sommerville, VP of Engineering, lo resume así: «Fastly nos permite distribuir contenido desde el edge a la medida de cada tipo de usuario, lo que garantiza una gran experiencia para nuestros lectores y plena flexibilidad para los editores».

Fast Company tiene previsto personalizar aún más su sitio web permitiendo que los lectores inicien sesión para recibir recomendaciones a medida basadas en los artículos que hayan visto anteriormente y en el comportamiento que hayan mostrado en FastCompany.com. Al vincular el contenido personalizado con el inicio de sesión, Fast Company recurrirá a la seguridad de la capa de transporte (TLS) de Fastly para garantizar la confidencialidad de los datos privados de conexión de los lectores. Harry Guillermo, Senior Developer de esta empresa, lo explica: «Para eso tenemos que proteger la información confidencial de los usuarios, por lo que necesitamos ofrecer la capa adicional de seguridad que proporciona TLS. Eso, junto con una CDN que nos permite almacenar en caché más cerca del usuario, nos da la ventaja competitiva que necesitamos para ofrecer a los lectores contenido en tiempo real sin poner en riesgo su información personal».

Uno de los objetivos que nos marcamos en Fastly es facilitar que tu sitio web tenga éxito en la era del periodismo en tiempo real y, además, garantizar que tus lectores tengan acceso inmediato al contenido que les interesa en cualquier momento. Para obtener más información sobre el tema, échale un vistazo a los casos prácticos completos de todos estos clientes.