Interrupciones en el tráfico web registradas en el 2T de 2021

Internet se ha integrado tanto en la vida diaria que cuando falla la conectividad las consecuencias pueden ser apreciables. Lamentablemente, las interrupciones en Internet también forman parte de nuestro día a día. La complejidad del stack web es tal que encontramos posibles puntos de fallo en la infraestructura física, el nivel de red, las aplicaciones e incluso la situación política y las políticas nacionales. Ante cualquier interrupción generalizada de la conectividad a Internet, los cambios resultantes en los patrones habituales de tráfico tienden a visibilizarse en los datos de nuestro tráfico.

En el segundo trimestre de 2021, observamos varias interrupciones del tráfico web alrededor del mundo por diversos motivos, previstos e imprevistos. A continuación, el resultado de nuestras observaciones:

Cortes del suministro eléctrico, ciclones y cortes de fibra

El 21 de mayo, diversas averías eléctricas interrumpieron las conectividad de Internet en Jordania durante varias horas. El 10 de junio, un incendio en una subestación eléctrica de Puerto Rico ocasionó cortes del suministro eléctrico que interrumpieron la conectividad de red en toda la isla.El 16 de mayo, el paso del tifón Tauktae por Goa (India) provocó daños en la infraestructura de red y restricciones en la conexión a Internet; sin embargo, la red inalámbrica de la zona resistió mejor que la red fija.A estos ejemplos debemos añadir dos episodios de pérdida de conexión a Internet: uno debido a un corte de fibra por unas obras en St. Croix (Islas Vírgenes de los EE. UU.), otro debido al corte de un cable de fibra óptica por un castor en Tumbler Ridge (Columbia Británica).

Toques de queda online

Aparte de los problemas en la infraestructura física, la situación política de un determinado país suele estar detrás de los cortes de Internet, que a menudo decretan sus Gobiernos municipales, regionales o nacionales. En Myanmar/Birmania, el Gobierno implantó un «toque de queda online» a mediados de febrero como respuesta a las diversas protestas convocadas a favor de la democracia. Cada noche la conectividad a Internet se interrumpía casi por completo, práctica que duraría dos meses y medio, hasta finales de abril.

Trampas en los exámenes que afectan a países enteros

La conectividad a Internet también ha aumentado su peso específico en la educación, como ha puesto de manifiesto el rápido cambio hacia el aprendizaje online motivado por el cierre de escuelas y universidades durante la pandemia de la COVID-19. Sin embargo, desde el 2015, el aprendizaje convencional en las aulas ha desencadenado interrupciones de Internet en varios países; por paradójica que parezca, esta tendencia es real. En esos países, el Gobierno ha empezado a cortar Internet de forma generalizada por espacio de varias horas durante varios días, o incluso semanas, para impedir que el alumnado haga trampas en los exámenes nacionales. (En el pasado, antes de que se distribuyeran los exámenes por todo el país, empezaban a circular por Internet las preguntas pertinentes, de modo que los tramposos podían publicar las respuestas correctas). Para evitarlo, Siria, Argelia y Sudán impusieron interrupciones de Internet durante varios días del segundo trimestre de 2021. 

Desde el 31 de mayo hasta el 22 de junio, Siriaprogramó nueve apagones online cada pocos días en todo el país, desde la 01:00 a las 05:30 UTC (desde las 04:00 a las 08:30, hora local). El siguiente gráfico muestra el impacto que tuvieron estos apagones en el tráfico de Fastly que iba dirigido a Siria: el flujo de volúmenes de tráfico con destino al país cayó hasta casi cero durante las interrupciones. El país ya había implantado medidas tan severas en 2016 para la ronda inicial de exámenes, en junio, y para los exámenes de recuperación, en julio y agosto.

Tráfico de Fastly con destino Siria, 30 de mayo-28 de junio de 2021

Argelia también lleva restringiendo el tráfico web para evitar las trampas en los exámenes desde 2016. Este año los cortes se produjeron del 20 al 24 de junio, pero no afectaron a todo el país. En un hilo de Twitter, Ali Sibai, analista de Internet, asegura que, según algunas fuentes del país, en ese periodo se produjeron dos cortes diarios: el primero entre las 07:00 y las 11:00 UTC (08:00-12:00, hora local), y el segundo entre las 13:30 y las 16:00 UTC (14:30-17:00, hora local). En el gráfico siguiente se muestra el impacto que tuvieron ambas interrupciones. La primera ocurría cuando se incrementaba el tráfico diario, como evidencia la reducción del tráfico en comparación con un segmento horario similar durante el primer y el último día recogidos en el gráfico. Le seguía un repunte del tráfico a la hora del almuerzo, cuando se levantaban las restricciones. Y, por último, se ejecutaba la segunda interrupción, que duraba hasta la noche, cuando se restablecía el tráfico. Argelia viene interrumpiendo tradicionalmente la conexión a la Web para prevenir las trampas en los exámenes de bachillerato. Además, ha adoptado medidas complementarias que incluyen la instalación de inhibidores de telefonía móvil y la supresión de «dispositivos inteligentes» con conexión a Internet de los centros de examen.

Tráfico de Fastly con destino Argelia, 19-25 de junio de 2021

En cuanto a Sudán, se programaron nueve cortes del tráfico web de una forma parecida a la seguida por Siria; se ejecutaron a diario en el periodo 19-30 de junio entre las 06:00 y las 09:00 UTC (08:00-11:00, hora local). Al igual que en el caso de Argelia, los cortes no fueron completos, tal y como muestra el gráfico siguiente. Los datos del nivel de red indican que, a pesar de que iba desapareciendo en gran medida el tráfico destinado a otros proveedores de red nacionales, Sudatel Network Group siguió recibiendo tráfico. Según tenemos entendido, aunque este solo sea el segundo año en que el Gobierno ejecuta interrupciones del tráfico online para evitar trampas en los exámenes, el Estado sudanés lleva imponiendo restricciones al acceso a Internet desde el año 2013 como mínimo.

Tráfico de Fastly con destino Sudán, 18-30 de junio de 2021

Conclusión

Estas interrupciones en el acceso a Internet a escala nacional sirven como solución que bloquea con contundencia la práctica totalidad de la conexión para impedir así el acceso a los sitios web de las redes sociales, lugares propicios para difundir las preguntas y respuestas de los exámenes. Los tres países que acabamos de analizar no son en ningún caso los únicos en aplicar estas prácticas; las trampas en los exámenes se han extendido tanto que los Gobiernos de Etiopía, Irak, Mauritania, Uzbekistán e India han tenido que adoptar medidas similares en los últimos años.No obstante, Irak anunció en 2019 que había completado con éxito pruebas consistentes en enviar las preguntas de exámenes a los centros de examen por vía telemática con el objetivo de suprimir las posibilidades de filtración de las preguntas. Si otros países implantan tecnologías parecidas, los Estados tendrán una razón menos con la que justificar restricciones de acceso a Internet.

Aunque no está claro si estos instrumentos han logrado evitar que el alumnado copie en los exámenes, los apagones de Internet —por los exámenes o por otros motivos— tienen en último término consecuencias trascendentales en los ámbitos económico, técnico y de los derechos humanos. Nosotros seguiremos usando nuestros datos para mejorar la visibilidad de las interrupciones de la conectividad a Internet que se registran en todo el mundo. De este modo, respaldaremos las iniciativas vigentes para contrarrestar esas acciones.