THG profitiert mit Fastly von sofortiger Auslieferung, mehr Kontrolle für Entwickler und mehr Sicherheit

THG (ehemals The Hut Group) ist ein vertikal integrierter, digitaler Konsumgüterkonzern, der Geschäfte in den Bereichen Beauty, Ernährung und Innovation betreibt. Im Jahr 2017 führte das Unternehmen THG Ingenuity Cloud Services ein, eine E-Commerce-Plattform, die Webhosting, Content Delivery und Management-Services für Konsumgüterhersteller anbietet.

Die Herausforderung

Um überragende E-Commerce-Erlebnisse bereitstellen zu können, müssen drei Grundvoraussetzungen erfüllt sein: hervorragende Performance, zuverlässige Sicherheit und kontinuierliche Verbesserungen in Frontend und Backend. Doch leider konnte das bisherige CDN von THG diesen Erwartungen nicht gerecht werden. Nutzer aus dem Ausland mussten langsame Ladezeiten in Kauf nehmen, Security Engineers erhielten mitten in der Nacht Anrufe zu Problemen, und für Konfigurationsänderungen mussten Anfragen an den Anbieter gestellt werden und bei der Umsetzung war mit tagelangen Wartezeiten zu rechnen.

„Die Strategie von THG sieht vor, sich nicht auf einen einzigen Anbieter zu beschränken, sondern wir möchten unser Schicksal selbst in die Hand nehmen“, so Abraham Ingersoll, Chief Security Officer bei THG. Also machte sich THG auf die Suche nach einer neuen CDN-Plattform, die auf die Anforderungen des modernen E-Commerce zugeschnitten ist. „Herkömmliche Plattformen sind nicht immer auf der Höhe der Zeit“, stellt Ingersoll fest. „Sie verfügen vielleicht über ein großes Netzwerk und gute Entwickler, aber es hapert beim Produktmanagement. Neuerungen erwecken oft den Eindruck eines Add-ons, das nicht so gut durchdacht ist.“ Glücklicherweise fand THG in der gut integrierten Plattform von Fastly genau das Gegenteil.

Unsere Lösung

„Nach [dem Wechsel zu Fastly] konnten wir einen Traffic-Anstieg um 20-30 % verzeichnen. Die Seitenladegeschwindigkeit und die Lighthouse Scores haben sich allesamt verbessert. Fastly hat uns den Weg für eine deutlich schnellere Time to Market geebnet, die sonst nicht möglich gewesen wäre“, so Ingersoll weiter.

Weltweite Auslieferung in Echtzeit dank zusätzlicher Möglichkeiten auf der Edge

Die Websites von THG richten sich an einen weltweiten Kundenstamm, und Nutzer in China, Australien und Nordamerika erwarten ein ebenso schnelles Erlebnis wie die in Großbritannien. „Fastly macht es uns besonders leicht, unsere Inhalte weltweit mit derselben Geschwindigkeit auszuliefern“, so Schalk Van Der Merwe, Chief Technology Officer bei THG. „Wenn ich früher in den USA auf unsere Websites zugriff, erwartete mich jedes Mal ein langsames Erlebnis voller Verzögerungen. Heute laden die Bilder auf den Produktseiten unglaublich schnell – ganz wie auf einer nativen Website.“

Eine bessere Performance war für THG einer der Hauptgründe für den Wechsel zu einer anderen CDN-Lösung, und genau diese hat das Unternehmen auch bekommen. „Mit Fastly kann ich mich auf eine schnelle Content Delivery und ein zufriedenstellendes Kundenerlebnis verlassen“, freut sich Van Der Merwe. „Das ist mir unheimlich wichtig, denn so kann ich mich auf die Backend-Systeme und den Kern der Plattform konzentrieren und muss mir keine Gedanken mehr darüber machen, ob die Seite überhaupt geladen wird.“ Van Der Merwe betont auch die deutlich schnelleren Cold Starts bei der Initiierung. „Das Aufwärmen von Caches oder zusätzliche Vorbereitungsarbeiten gehören für uns inzwischen der Vergangenheit an“, bestätigt Van Der Merwe.

Mithilfe von Fastlys Image Optimizer gelingt es THG auch die Seitenladezeiten zu verkürzen und den manuellen Aufwand zu verringern. „Die Bildoptimierung war ein Geschenk des Himmels für uns“, schwärmt Van Der Merwe. Bei den Vorbereitungen für die Inbetriebnahme einer Website für einen wichtigen Kunden stellte THG fest, dass die Bilder noch nicht fertig waren und die bisherige Lösung zu großen Verzögerungen geführt hätte. „Den Erfolg unseres Projekts haben wir definitiv Image Optimizer zu verdanken. Er hat uns wie Helden dastehen lassen“, erinnert sich Van Der Merwe. „Ohne Image Optimizer wäre es aufgrund der Ladedauer der hunderttausenden Bilder zu einer Verzögerung von drei bis vier Wochen gekommen. Ich wüsste nicht, wie wir das dem Kunden erklärt hätten. Dafür sind wir Fastly unendlich dankbar.“

Das Ausbleiben von Fehlalarmen sorgt für besseren Schutz mit weniger Ablenkung

„Das Böse schläft nie“, betont Van Der Merwe, „und ich bekäme nachts kein Auge zu, wenn ich nicht wüsste, dass auf die Next-Gen WAF Verlass ist.“ Beim Onboarding zeigte sich das THG Team besorgt über die Fehlalarme, die bei den meisten WAFs auftreten. Das Team entschied sich aber, die Fastly Next-Gen WAF dennoch zu testen und war innerhalb weniger Wochen vollständig von dem Produkt überzeugt. „Vor der Aktivierung der WAF als Teil der Fastly [Plattform], mussten sich unsere Sicherheitsfachleute wöchentlich mit zwei bis drei Eskalationen auseinandersetzen, die außerhalb der Geschäftszeiten stattfanden. Seit der Implementierung der Sicherheitstools von Fastly kommt dies fast gar nicht mehr vor“, so Van Der Merwe.

„Sobald wir Fastly aktiviert hatten, wurden plötzlich alle böswilligen Angriffe auf Anwendungsebene, mit denen sich früher unser Operations Center befasste, automatisch abgewehrt. Die Kosteneinsparungen oder der Mehrwert sind schwer zu beziffern, aber ich kann jetzt besser schlafen“, so Ingersoll. „Als wir dann feststellten, dass wir die WAF im Blockiermodus verwenden konnten, ohne uns über Fehlalarme Gedanken machen zu müssen, waren wir aufrichtig enttäuscht, dass wir dies nicht schon früher ausprobiert hatten.“ Laut Ingersoll haben sich die Entwickler bei ihm persönlich für die Einführung der WAF bedankt, da nächtliche Eskalationsanrufe damit für sie ein Ende hatten. Jetzt kann sich das Team ganz auf die Produktentwicklung konzentrieren, statt laufend Brände löschen zu müssen.

Auch aus unternehmerischer Sicht hat der Wechsel zu Fastly THG einen erheblichen Mehrwert eingebracht, besonders was die Skalierbarkeit betrifft. „Es wurde schnell klar, dass die Next-Gen WAF einen weitaus höheren Mehrwert bot als das, was wir einem Entwickler bezahlen mussten, um sie zu bedienen. Bei unserer vorherigen Lösung mussten wir der Geschäftsleitung regelmäßig Rede und Antwort stehen, wenn eine Website aufgrund eines Angriffs für eine gewisse Zeit offline war. Dies ist mit Fastly nicht mehr der Fall.“

Transparente, leicht zugängliche Tools verleihen Entwicklern Superkräfte

„Zu den Alleinstellungsmerkmalen von THG gehört beispielsweise, dass wir gerne Neues entwickeln“, so Ingersoll. „Das gehört zu meinen persönlichen Lieblingsaufgaben im Arbeitsalltag, und ich möchte auch den anderen Entwicklern bei THG dieselben Möglichkeiten bieten. Dank Fastly haben alle meine Kollegen Zugriff auf die Tools, die sie brauchen, wenn sie eine Idee umsetzen oder etwas in Umlauf bringen möchten.“

Zu den Fastly Funktionen, die Ingersoll am meisten beeindruckt haben, gehört auch VCL. Selbst Entwickler, die bislang nicht damit vertraut gewesen waren, fanden sich in der neuen Programmiersprache schnell zurecht. „Es lief alles wie geschmiert und jeder, der VCL nutzte, fühlte sich auf Anhieb wohl dabei“, so Ingersoll weiter. „Unsere Entwickler können jetzt endlich mehr Verantwortung übernehmen und sich Gedanken darüber machen, wie sie den Traffic, das Caching und die Integration mit anderen Diensten handhaben wollen. Wenn man dies zu nutzen weiß, ist das eine echte Superkraft.“

Die Flexibilität und Transparenz der Fastly Lösung – besonders im Vergleich zu einem herkömmlichen Blackbox CDN – hat den Teams bei THG die Zügel in die Hand gegeben, um ihre Entwicklungs- und Optimierungsaktivitäten auf die Prioritäten und Zeitvorgaben des Unternehmens abzustimmen. Van Der Merwe dazu: „Wir können Entwicklern die Kontrolle über ihre Anwendungen überlassen, und sie können gezielt ermitteln, wie sie ihre Anwendungen verbessern müssen.“

„Unsere vorherige Lösung bot unseren Entwicklern keine Interaktionsmöglichkeiten für Continuous Delivery“, so Van Der Merwe weiter. Um Änderungen auf meiner Plattform vorzunehmen, musste ich eine Bestellung aufgeben und vier Tage warten. In einer Umgebung, die weltweit rund um die Uhr verfügbar ist, kann man so nicht arbeiten. Mit Fastly können wir jederzeit sofort loslegen und die erforderlichen Änderungen vornehmen. Das ist für uns wirklich Gold wert.“

Fazit

Der Wechsel zu Fastly brachte THG Performance-Gewinne, automatisierten Bedrohungsschutz ein. Außerdem können Entwickler nun kontinuierlich Verbesserungen vornehmen, die mit den Prioritäten des Unternehmens und den Bedürfnissen der Kunden übereinstimmen. Ingersoll konnte sich schon früh von den Vorteilen des Wechsels zu Fastly überzeugen, als er sich bei einem Musikfestival mitten im Nirgendwo in ein stark überlastetes Netzwerk einloggte. „Websites, die über Fastly ausgeliefert wurden, luden wie von Zauberhand. Solche Dinge sind für uns enorm wichtig, und Fastly bietet uns genau die Edge Performance, die wir brauchen.“

Ein weiterer Vorteil, den das Entwicklerteam von THG bislang nicht kannte: weniger Stress. „Das sichere Gefühl, das mir Fastly bietet, ist völlig ungewohnt für mich“, freut sich Van Der Merwe. Und Ingersoll stimmt ihm zu: „Das Fastly von Entwicklern für Entwickler ins Leben gerufen wurde und dieser Philosophie bis heute treu geblieben ist, ist offensichtlich.“