Wir sind dann mal offline: Internetausfälle im 2. Quartal 2021

Das Internet ist heutzutage ein so fester Bestandteil unseres Alltags, dass eine fehlende Verbindung gravierende Folgen haben kann.Leider sind auch Internetausfälle alltäglich geworden.Gerade wegen der Komplexität des Internet-Stacks gibt es potenzielle Schwachstellen in der physischen Infrastruktur, im Netzwerk-Layer, in den Anwendungen und sogar innerhalb von lokalen Regeln und Richtlinien.Sobald eine weitreichende Störung der Internetverbindung auftritt, kann die daraus resultierende Änderung des regulären Traffic-Musters an unseren Traffic-Daten häufig abgelesen werden.

Im zweiten Quartal 2021 beobachteten wir weltweit eine Reihe von geplanten und ungeplanten Internetausfällen. Hier einige Beispiele:

Stromausfälle, Wirbelstürme und Kabelbrüche

Am 21. Mai legten elektrische Störungen die Internetverbindung in Jordanien mehrere Stunden lang lahm.In Puerto Rico sorgte ein Brand in einem Umspannwerk am 10. Juni für Stromausfälle, wodurch die Internetverbindung für die gesamte Insel unterbrochen war.Extreme Wetterbedingungen in Form von Wirbelsturm Tauktae, der die Infrastruktur im indischen Goa beschädigte, hatten zur Folge, dass die Internetverbindung ab dem 16. Mai begrenzt war, auch wenn die lokale WLAN-Verbindung dies scheinbar besser wegstecken konnte als die Festnetz-Infrastruktur.Auf St. Croix auf den Virgin Islands kam es hingegen infolge von Bauarbeiten zum Kabelbruch, der den Ausfall des Internets bedeutete, und in Tumbler Ridge in der kanadischen Provinz British Columbia durchbiss ein Biber ein Glasfaserkabel, was zu einer lokalen Unterbrechung der Internetverbindung führte.

Internetsperre

Wie bereits erwähnt, sind Internetunterbrechungen neben diesen physischen Infrastrukturproblemen auch auf politische Beweggründe zurückzuführen, weil lokale, regionale oder nationale Behörden die Internetverbindung abstellen.In Myanmar verhängte die Regierung Mitte Februar als Reaktion auf Pro-Demokratie-Proteste eine Internetsperre, bei der das Internet jede Nacht fast vollständig blockiert wurde.Gegen Ende April, also zweieinhalb Monate später, wurde dieses Verbot wieder aufgehoben.

Maßnahmen gegen Prüfungsbetrug

Auch im Bildungssektor hat die Internetverbindung an Bedeutung gewonnen. Angefeuert wurde diese Entwicklung, als während der COVID-19-Pandemie zahlreiche Schulen und Universitäten schließen und zu Online-Unterricht übergehen mussten.Allerdings ist seit 2015 in vielen Ländern gerade der herkömmliche Offline-Unterricht für Internetstörungen verantwortlich.Dies mag vielleicht paradox klingen.In diesen Ländern sind die Behörden dazu übergegangen, das Internet landesweit für mehrere Stunden pro Tag und für die Dauer mehrerer Tage oder sogar Wochen zu sperren, um Betrug bei den nationalen Prüfungen zu unterbinden.(In der Vergangenheit wurden Prüfungen landesweit verteilt, und es kam vor, dass Fragen bereits vor den Prüfungen im Internet zirkulierten, wodurch auch die richtigen Antworten bald zugänglich waren.)Aus diesem Grund traten im zweiten Quartal 2021 in Syrien, Algerien und im Sudan prüfungsbedingte Internetunterbrechungen auf, die mehrere Tage andauerten. 

Am 31. Mai kam es in Syrien zur ersten von neun geplanten landesweiten Internet-Shutdowns, wobei diese bis einschließlich 22. Juni jeden Tag zwischen 4:00 und 8:30 Uhr syrische Ortszeit durchgeführt wurden.Die nachfolgenden Zahlen belegen die Auswirkungen der Shutdowns auf den Fastly Traffic nach Syrien – das Traffic-Volumen zu diesem Land ging während des Shutdowns gegen Null.Diese extremen Maßnahmen wurden erstmals 2016 ergriffen, sowohl für die erste Runde der Prüfungen im Juni als auch für die Nachprüfungen im Juli und August.

Fastly Traffic nach Syrien, 30. Mai bis 28. Juni 2021

Algerien legt seit 2016 ebenfalls sein Internet lahm, um Prüfungsbetrug zu verhindern.Dieses Jahr kam es zwischen dem 20. und 24. Juni zu Unterbrechungen, auch wenn es sich dabei nicht um landesweite Abschaltungen handelte.In einem Twitter-Thread erklärte der Internetforscher Ali Sibai, dass laut lokalen Quellen jeden Tag zwei Unterbrechungen angesetzt waren: Die erste zwischen 8:00 und 12:00 Uhr und die zweite zwischen 14:30 und 17:00 Uhr algerische Ortszeit.Die Auswirkungen dieser zweifachen Abschaltungen lassen sich in der nachfolgenden Grafik ablesen: Die morgendliche Unterbrechung trat gerade dann auf, als der Traffic morgens in Schwung kam; er ist im Vergleich zu dem von ähnlichen Tageszeiten an unterbrechungsfreien Tagen wie dem 19. bzw. dem 25. Juni deutlich niedriger (siehe Diagramm).Darauf folgte eine Zunahme des Traffics zur Mittagszeit, als die Einschränkungen zeitweise aufgehoben wurden, und anschließend eine zweite Unterbrechung, bevor sich der Traffic gegen Abend wieder normalisierte.Algerien setzt Internetabschaltungen seit jeher ein, um Betrugsversuche bei Abiturprüfungen zu unterbinden, mit weitergehenden Maßnahmen wie Mobiltelefon-Jammer und einem Verbot von internetfähigen „Smart-Geräten“ in Prüfzentren.

Fastly Traffic nach Algerien, 19. bis 25. Juni 2021

Ähnlich wie Syrien hat auch der Sudan vom 19. bis zum 30. Juni neun geplante Internet-Shutdowns umgesetzt, wobei diese täglich von 8:00 bis 11:00 Uhr sudanesische Ortszeit auftraten.Auch wenn die Aktivität der in Algerien ähnelt, scheint der Shutdown gemäß der nachfolgenden Grafik nicht vollständig gewesen zu sein.Die Daten auf Netzwerkebene zeigen, dass der Traffic zur Sudatel Network Group weiterhin fortbestand, während der zu anderen lokalen Netzanbietern weitgehend zum Erliegen kam.Scheinbar handelt es sich erst um das zweite Mal, dass die sudanesische Regierung die Internetverbindung unterbrochen hat, um Prüfungsbetrug zu verhindern, auch wenn das Land bereits mindestens seit 2013 behördlich angeordnete Internetausfälle erlebt.

Fastly Traffic in den Sudan, 18. bis 30. Juni 2021

Fazit

Derartige Internetunterbrechungen auf Landesebene dienen als grobes Mittel, mit dem nahezu die gesamte Internet-Community ausgeschalten wird, um den Zugriff auf soziale Medien zu unterbinden, wo Prüfungsfragen und entsprechende -antworten möglicherweise zirkulieren.Die drei zuvor genannten Länder sind bei weitem nicht die einzigen, die zu solchen Maßnahmen greifen. Auch die Behörden in Äthiopien, Mauretanien, Usbekistan, Indien und im Irak haben in den letzten Jahren ähnliche Versuche unternommen.Der Irak gab 2019 allerdings bekannt, dass man mit dem elektronischen Versenden von Prüfungsfragen an Prüfungszentren gute Erfahrungen gemacht habe und dadurch eine vorzeitige Bekanntgabe von Prüfungsfragen unterbunden worden sei.Würden andere Länder ähnliche Technologien einsetzen, hätte zumindest einer der vorgeblichen Gründe für Internet-Shutdowns keinen Bestand mehr.

Auch wenn letztlich unklar bleibt, ob diese Bemühungen gegen Betrug wirklich erfolgreich waren, haben Internet-Shutdowns, ganz gleich, ob diese prüfungsbedingt oder aus anderen Gründen geschehen, weitreichende ökonomische, technische und menschenrechtliche Auswirkungen. Wir werden unsere Daten auch weiterhin nutzen, um vorsätzlich herbeigeführte Internetunterbrechungen auf der ganzen Welt sichtbarer zu machen und unseren Beitrag zu ihrer Bekämpfung zu leisten.